Wie aan Thailand denkt, ruikt bijna meteen de geur van gegrilde saté, knoflook in een hete wok en zoete mango. Straatvoeding is daar geen bijzaak maar een manier van leven. Van Bangkok tot Chiang Mai staan op elke hoek kraampjes waar locals ontbijten, lunchen en ‘s avonds samen eten. Toch zien veel reizigers er tegenop, uit angst om de rest van hun vakantie op de wc door te brengen.

Die angst is begrijpelijk, maar meestal onnodig. Met een paar eenvoudige gewoontes en een goed oog voor hygiëne eet je vrijwel overal veilig. In dit artikel lees je waar je op let, welke gerechten een goed begin zijn en hoe je je maag een handje helpt.

Kies het drukste kraampje

De beste graadmeter voor veilig eten is simpel: kijk waar de rij staat. Een kraampje met veel Thaise klanten draait snel door, waardoor ingrediënten vers blijven en niet urenlang in de warmte liggen. Locals weten bovendien precies welke verkopers betrouwbaar zijn en welke niet.

Let ook op het tijdstip. Rond lunchtijd en vroeg in de avond is de omloop het grootst. Een kraam die halverwege de middag nog bakken met vlees heeft liggen die er al sinds de ochtend staan, kun je beter overslaan.

Hygiënesignalen om op te letten

Je hoeft geen inspecteur te zijn om in een paar seconden te zien of een kraampje netjes werkt. Kijk even rond voordat je bestelt en vertrouw op je gevoel. Twijfel je, loop dan gewoon door; er staat altijd een alternatief om de hoek.

Vooral rauwe ingrediënten en gekoelde producten verdienen aandacht. Vlees en vis die in de zon liggen zonder ijs zijn een rode vlag, net als sauzen of salades die lang onafgedekt staan.

• Eten wordt vers voor je bereid en goed doorverhit
• Rauw vlees ligt op ijs of in een koelbox
• De verkoper hanteert geld en eten niet met dezelfde handen, of gebruikt een tang
• Borden en bestek worden schoongemaakt of zijn wegwerp
• Er zitten geen vliegen op het eten dat klaarstaat

Populaire gerechten om mee te beginnen

Begin met gerechten die vlak voor je neus op hoog vuur worden klaargemaakt. Pad thai, gebakken rijstnoedels met ei, taugé en pinda, is een veilige en smakelijke start. Ook pad kra pao, wokgerecht met basilicum en gehakt, en khao man gai, gestoomde kip met geurige rijst, zijn favorieten die je overal vindt.

Voor iets kleins zijn gegrilde spiesjes, zoals moo ping (gemarineerd varkensvlees), ideaal. Als toetje is mango sticky rice nauwelijks te weerstaan. Wees in het begin voorzichtiger met som tam, de pittige papajasalade, omdat die rauw wordt bereid en soms gefermenteerde vissaus of krab bevat.

Wil je zien hoe andere reizigers het Thaise eten beleven, dan vind je op Halper NL verhalen en video’s van iemand die het land zonder vast plan verkent. Halper NL laat zien hoe het voelt om je routine los te laten en gewoon aan te schuiven waar het lekker ruikt.

Water, ijs en verse vruchten

Kraanwater drink je in Thailand beter niet. Kies voor flessenwater met een verzegelde dop. IJs is in de meeste toeristische gebieden fabrieksijs gemaakt van gezuiverd water; je herkent het aan de cilindervorm met een gaatje in het midden. Grote, onregelmatige brokken zijn minder betrouwbaar.

Vers fruit is heerlijk en goedkoop, maar kies bij voorkeur vruchten met een schil die je zelf verwijdert, zoals banaan, mango of mangosteen. Voorgesneden fruit in plastic zakjes is meestal prima bij een drukke verkoper, zolang het gekoeld wordt bewaard.

Help je maag een handje

Geef je lichaam de eerste dagen tijd om te wennen. Begin niet meteen met het allerheetste gerecht, maar bouw de pittigheid rustig op. Zeg gerust mai phet als je het mild wilt. Was regelmatig je handen of gebruik handgel voordat je eet, want veel problemen ontstaan via je eigen vingers.

Neem voor de zekerheid ORS (zakjes met zouten om vocht aan te vullen) mee in je reisapotheek. Word je toch ziek, drink dan veel en rust uit. Houden klachten langer dan een paar dagen aan, of krijg je koorts, ga dan naar een apotheek of arts.